책을 읽거나 공부할 때 내용을 머리에 넣으려고 '요약정리'를 시작한다. 그런데 한참 정리를 마치고 나면 황당한 결과를 마주할 때가 많다. 분명 핵심만 추리려고 시작했는데, 다 쓰고 보니 원본보다 내 노트가 훨씬 길어져 있는 것이다.
처음엔 내가 요약을 못 하는 건가 싶었다. 쓸데없는 내용까지 다 적고 있나 싶어 찝찝하기도 했다. 하지만 가만히 뜯어보니 이건 요약을 망친 게 아니었다. 우리가 흔히 하는 '요약정리'가 단순히 글자 수를 줄이는 작업이 아니기 때문에 벌어지는 당연한 일이었다.
목차 (Contents)7 sections
1. 글의 '압축도'를 숫자로 따져보면
어떤 글이 얼마나 압축되어 있는지는 크게 세 가지로 계산해 볼 수 있다.
① 글자 수 비교 (가장 단순한 기준)
원본과 정리본의 글자 수를 대보는 것이다.
$$\text{길이 비율(\%)} = \left( \frac{\text{정리본 글자 수}}{\text{원본 글자 수}} \right) \times 100$$
1,000자짜리 글을 200자로 줄였으면 20%다. 반대로 100자짜리 짧은 글을 정리했더니 300자가 됐다면 300%다. 줄어든 게 아니라 세 배로 늘어난 셈이다.
② 말의 밀도 (단어 대비 알맹이 개수)
글이 짧다고 다 좋은 요약도 아니고, 길이가 같다고 내용의 무게가 같은 것도 아니다. 전체 단어 수 중에 '진짜 알맹이'가 몇 개나 들어있는지 따져보는 기준이다.
$$\text{정보 밀도} = \frac{\text{핵심 알맹이 개수}}{\text{전체 단어 수}}$$
두 문장을 비교해 보자.
- 문장 A: "책을 많이 읽고 깊이 생각하며 질문을 던지는 태도는 살아가는 데 있어 무척 소중하고 값진 지혜를 준다."
→ 단어 16개 / 알맹이 1개 ("독서와 생각은 좋다") → 밀도 0.06 - 문장 B: "지구온난화는 수온 상승, 해수면 상승, 생태계 파괴를 부른다."
→ 단어 8개 / 알맹이 4개 (원인 1개, 결과 3개) → 밀도 0.50
문장 A는 좋은 말로 길게 늘여 썼지만 막상 남는 내용은 하나뿐이다. 반면 문장 B는 길이는 절반인데 담긴 정보는 네 배나 많다. 이렇게 단어마다 내용이 꽉 차 있는 글을 '밀도가 높다(압축도가 높다)'고 한다.
③ 글에 낀 거품의 양
컴퓨터가 파일 용량을 압축하듯, 글에서도 "의미가 안 깨지는 선에서 단어를 어디까지 뺄 수 있는가"를 따질 수 있다. 인사말이나 꾸미는 말이 많은 글은 거품이 많아서 팍팍 줄일 수 있고, 군더더기 없이 팩트만 적힌 글은 더 이상 뺄 글자가 없다.
2. 정리할수록 글이 길어지는 이유
이 기준들을 놓고 보면 정리 노트가 원본보다 길어지는 이유(길이 비율 100% 초과)는 간단하다.
첫째, 원본 자체가 너무 빽빽하게 압축된 글일 때다.
법 조항, 전공 서적, 사자성어 같은 글들은 이미 거품이 다 빠진 고농축 상태다. 예를 들어 '사필귀정'이라는 네 글자를 더 줄일 수는 없다. 이걸 이해하려면 "무슨 일이든 결국 바른길로 돌아간다는 뜻. 당장은 억울해 보여도 결국 진실이 밝혀질 때 쓴다"라고 풀어서 적어야 한다. 네 글자가 순식간에 마흔 글자로 불어난다. 원액이 너무 진해서 마시기 편하게 물을 타는 과정이다.
둘째, 생략된 설명을 채워 넣어야 할 때다.
불친절한 책일수록 중간 과정을 훌쩍 건너뛴다. 나중에 다시 봤을 때 한 번에 이해하려면 책에 안 나와 있는 단어 뜻도 찾아 적어야 하고, '왜 이렇게 되는지' 앞뒤 설명도 보태야 한다. 빈칸을 메우다 보니 당연히 글이 길어진다.
셋째, 보기 편하게 판을 다시 짤 때다.
빽빽한 줄글을 번호 매기고, 줄 바꾸고, 표로 나누고, 화살표로 연결하다 보면 여백이 많아진다. 여기에 내 생각이나 예시까지 한 줄 덧붙이면 원본보다 분량이 늘어나는 건 시간문제다.
3. 길이가 그대로(100%)여도 정리는 된 걸까?
그렇다면 정리를 다 끝냈는데 원본이랑 글자 수가 똑같이 1,000자인 경우는 어떨까?
$$\text{길이 비율 } 100\% = \frac{\text{정리본 1,000자}}{\text{원본 1,000자}} \times 100$$
글자 수가 하나도 안 줄었으니 아무 짓도 안 한 것 같지만, 실제로는 안에서 꽤 많은 게 바뀐 상태다.
- 모양 바꾸기: 통짜 줄글 1,000자를 목록과 표로 나누어 1,000자로 만든 경우다. 글자 수는 같아도 눈에 들어오는 속도가 다르다.
- 말 바꾸기: 책에 적힌 어려운 전문 용어나 어색한 번역투 문장을 내가 평소에 쓰는 쉬운 말로 바꿔 적은 상태다.
- 내용 맞교환: 이게 제일 중요하다. 원본에 있던 쓸데없는 인사말이나 반복되는 소리 300자를 지우고, 그 자리에 이해를 돕는 설명이나 예시 300자를 새로 채워 넣은 경우다.
겉보기엔 똑같은 1,000자지만, 거품 300자가 빠지고 알짜 정보 300자가 들어찼으니 글의 영양가는 완전히 달라진 셈이다.
4. 일단 늘렸다가, 나중에 줄이기
결국 공부할 때 정리 노트가 길어지는 건 "어려운 글을 내 수준에 맞게 풀어서 제대로 이해하고 있다"는 뜻이다.
물론 시험 직전에 빠르게 훑어보거나 남에게 핵심만 전달해야 할 때까지 이 두꺼운 노트를 그대로 쓸 수는 없다. 그래서 정리는 두 번에 나눠서 하는 게 제일 깔끔하다.
- 1차 정리 (늘리기 — 100% 이상): 처음 읽을 땐 분량 신경 쓰지 말고 길게 쓴다. 단어 뜻, 배경 설명, 예시를 다 적어서 '나한테 제일 친절한 해설지'를 만든다.
- 2차 정리 (줄이기 — 30% 이하): 1차 노트를 보면서 내용이 머리에 다 들어왔다면, 이제 이미 아는 설명은 과감하게 지운다. 나중에 봤을 때 기억을 끄집어낼 수 있는 '핵심 단어' 몇 개만 남기는 진짜 요약 단계다.
요약노트가 원본보다 길어졌다고 찝찝해할 필요 없다. 불친절한 원본을 내 머리에 넣기 위해 성실하게 압축을 풀어냈다는 증거니까. 줄이는 건 다 이해하고 나서 해도 늦지 않는다.