분명 간단해야 합니다. 서스펜션 기술은 이미 오토바이와 차에 적용되어 있었고, 자전거에도 바로 적용할 수 있어야 되는 거 맞죠? 틀렸습니다. 산악자전거는 다른 머신들과는 다르게 반발력에서 독특한 접근방식을 필요로 하는 완전히 다른 놈입니다.
산악자전거는 내려갈 때와 올라갈 때 그리고 울퉁불퉁한 평지에서 각각 다르게 동작하는 서스펜션이 필요합니다. 몸의 움직임, 특히 페달을 밟는 동작은 끊임없이 서스펜션을 활성화시킵니다. 추가적인 힘, 예를 들면 브레이크나 변속등도 서스펜션의 움직임에 영향을 줍니다. 게다가 하나씩만 작용하는 게 아니라 동시에 말이에요. 이런 움직임들은 특히 등산 시에 페달링 효율을 떨어뜨릴 수 있습니다.
“산악자전거의 경우, 우리는 차나 오토바이에 비해 무게가 거의 없고 엄청나게 쉽게 넘어질 수 있는 차량이라고 생각합니다.” Trek Bicycles의 연구 개발 연구소의 총책임자 인 조즈 곤잘레즈(Jose Gonzalez)는 말합니다. “바로잡기 위해 즉각적인 힘을 주거나 가속을 할 수 없죠.”
따라서 엔지니어들은 서스펜션을 작동시키지 않는 브레이크 잭과 체인이 서스펜션 압축에 저항해 페달링이 튀는 등의 원하지 않는 특성들을 없애려고 노력했습니다. 그 결과, 제조사들은 Horst link, single pivot, Virtual Pivot Point (VPP)등등의 여러 서스펜션을 만들어 냈습니다. 그것들은 모두 다양한 길로 나아갔지만 목적지는 하나, 효율성입니다.
어려운 점은 페달링의 효율성과 충격의 완화, 승차감의 밸런스입니다.
“자전거 프레임의 충격은 과도한 완충을 가져와 에너지를 낭비시킵니다.” 산악자전거인 ‘Hall of Famer’과 시마노(Shimano)상품들을 개발한 조 머레이(Joe Murray)씨가 말했습니다. “풀 서스펜션 자전거는 충격을 흡수해야합니다. 다운힐 자전거도 물론이고요. 그런데 오르막을 효율성 있게 오르기 위해서요? 다른 차량들은 페달로부터 오는 힘과 경쟁할 필요가 없습니다. 인간의 몸은 단지 1/4마력을 생산할 수 있기 때문에, 가능한 한 에너지를 잃어버리는 건 최소로 해야 합니다.
부드러운 주행을 위해 충격의 완화시키려면 서스펜션은 필수적입니다.
부드러운 산행과 효율적인 페달링을 작고 경쾌한 충격음으로 가능하게 하는 건 불가능한 것처럼 들립니다. 사실 그 말이 거의 맞기도 하구요. 이렇듯 자전거에는 다양하게 적용되는 힘들이 있기 때문에, 엔지니어들은 편하게 오토바이의 서스펜션 비슷한 작은 서스펜션과 고정나사들을 산악자전거에 적용할 수 없었습니다.
“당신은 리어 서스펜션 운동학과 충격기반의 요소들을 고려한다면, 지오메트리는 같지만 느껴지는 느낌은 완전히 다른 자전거를 두 대 가질 수 있습니다.” 곤잘레즈가 말합니다. “운동학의 적합한 용도를 찾는 건 당신이 평범한 자전거를 가지느냐 아니면 훌륭한 자전거를 가지느냐의 차이를 가집니다.”
운동학?
그건 뒤쪽의 서스펜션의 각 요소가 전반적 주행에 어떤 영향을 미치는 지를 나타내는 멋진 용어지요. 지금 인터넷 검색을 하고 압도당하더라도 걱정하지 마세요. 당신이 다음 자전거를 살 때는 물리학 학위가 필요하지 않습니다.
충격이 적절하게 설정되었다고 가정하면, 거의 모든 현대 서스펜션 시스템이 매우 잘 작동한다는 것을 알 수 있습니다. 그러나 그것들도 약간의 차이는 있습니다. 예를 들어, 싱글 피봇 자전거는 더 부드러운 주행을 제공합니다. 쇼크가 활성화 될 때 실제로 체인이 길어지기 때문에 오르막이 드문 다운힐 전용 자전거의 경우, 이 디자인을 자주 볼 수 있습니다.
DW Link 와 VPP 장치의 자전거는 4개의 접점을 가지는 디자인 입니다. 또한 두 시스템 모두 2개의 연결 고리를 가지고 페달링의 덜컹거림을 방지합니다. 이 아이디어의 목적은 덜컹거리는 소리를 줄이는 것으로 같지만, DW 링크는 충격을 완화시켜주는 부위가 약간 다릅니다. 이 시스템은 적절한 충격완화를 위해 조절에 크게 의존하며, 움직이는 부품이 많기 때문에 무거울 수 있습니다.
자전거는 “엔진”이 끊임없이 그리고 때로는 극적으로 움직이는 점에서 독특합니다. 이러한 도전은 현대의 산악자전거가 놀라운 기술요소들로 가득 차 있다는 것을 의미하고 이는 바로 당신이 운동학적인 요소들을 잊어버리고 단순히 라이딩을 즐기면 된다는 것을 뜻합니다.

이글은 Dan CavallariㅡShocking news: Why MTB suspension is so complicated를 번역한 글입니다.

https://blistergearreview.com/recommended/suspension-101-designs
위의 링크를 따라가시면 다양한 서스펜션을 분류하는 방법에 대해서 알수 있습니다. 나중에 시간나면 번역해보도록 하겠습니다.
오토바이와 자전거는 비슷한것 같으면서도 많이 다른것 같습니다. 다르지만 디스크 브레이크가 자전거에도 적용되었던 것과 같이 조금씩 닮아가네요. 전기자전거도 그런 느낌입니다.